Вот насчет книжки не знаю, а на демиарте есть очень хорошие уроки для самого-самого начала. Там есть видеоучебник, где все очень толково объясняется. И на еще есть видеоуроки от linda.com Вообще мне думается, что видео-уроки лучше, особенно на английском. Они раз - очень медленно говорят и все показывают, а в обычных туториалах (особенно переводных) иногда опускаются мелкие вещи, не зная которых не получится повторить то, о чем они говорят. Ну и два, английский развивается.
А про градиент - выбираем треугольник в нижней части палитры градиент, а потом кликаем мышью по нужному нам цвету - либо из окна Colour, либо из Swatches.
P.S. написала в личку